Reunir todos los libros de la historia de la humanidad. Es el objetivo que se marca la Biblioteca Digital Universal, un objetivo para algunos imposible pero que los promotores auguran posible (en 10 años pretenden que figure un 10%).

La colaboración de todos los implicados es fundamental. Las universidades de Carnegie Mellon (Estados Unidos), Zhejiang (China), Alejandría (Egipto) y el Instituto de Ciencia de la India han anunciado que ya completaron la digitalización de los 1,5 millones de libros, que están disponibles en la Universal Digital Library.

La primera meta a medio plazo era digitalizar un millón de libros hasta el 2007 (ya se superó); la segunda, completar diez millones en una década. Se calcula que la Biblioteca de Alejandría alcanzó a albergar 900.000 volúmenes (muchos de ellos en rollos de papiro), antes de que fuera destruida en diferentes incidentes, de los cuales el primero y más famoso fue un incendio accidental atribuido a las tropas del emperador romano Julio César.

Al acceder al sitio web de la Biblioteca Digital Universal, que está disponible sólo en inglés, los usuarios pueden hacer búsquedas por título o navegar en los diferentes listados: orden alfabético, autor, año de publicación, idioma o tema (hay textos de biología, química, economía, geografía, matemáticas e historia, entre otros).

El chino es el idioma que más libros aporta a esta biblioteca, con 971.000. En segundo lugar está el inglés, con 360.000. Curiosamente, algunos idiomas muy populares “únicamente” tienen varios textos: 92 en español, 94 en ruso y 783 en francés.

Cada título seleccionado ofrece información sobre el año de publicación, la editorial, el país de origen y el número de páginas; también hay un índice y en algunos casos se incluye una división por capítulos para que los usuarios puedan acceder solo al contenido de su predilección.

Cincuenta centros de datos en varios países están digitalizando los libros (la mayoría en China e India), empleando un sistema de reconocimiento de texto que permite agregar 7.000 títulos nuevos cada día.